菩薩（ぼさつ）とは、ボーディ・サットヴァ（梵: बोधिसत्त्व, bodhisattva, 巴: bodhisatta）の音写である菩提薩埵（ぼだいさった）の略であり[1][注釈 1]、仏教において一般的には菩提（bodhi, 悟り）を求める衆生（薩埵, sattva）を意味する[1]。仏教では、声聞や縁覚とともに声聞と縁覚に続く修行段階を指し示す名辞として用いられた[2][3]。

原語・原義

梵名ボーディ・サットヴァのbodhiとは漢訳「菩提」であり、「菩提薩埵」の「埵」とは、「枝が垂れたように延びている、土を盛り上げて固くしたもの」を表している。

菩薩という用語が仏教成立以前から存在したか否かについての定説はないが、仏教で初めて菩薩という用語が用いられたのは釈迦の前世譚（ジャータカ）であり、釈迦が前世で辿りついた境地の意味だったとする説が有力である[注釈 2][要検証 – ノート]。

初期仏教・上座部仏教

初期仏教、パーリ仏典において菩薩（巴: bodhisatta）は悟りを開く前の釈迦本人を指している[5]。パーリ仏典では、四門出遊を経て出家した直後の釈迦（ヴィパッシン王子）はヴィパッシン菩薩（vipassī bodhisatto）と記載されている[6].

釈迦は説法の中で、若き求道者であった頃の自身を語るときには「私が啓示を得ていない bodhisatta であったころは...」というフレーズをたびたび使用していた[7]。