MAVEN (acronimo per Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) è stata una missione di esplorazione spaziale del Programma Mars Scout, costituita da una sonda entrata in orbita attorno a Marte per studiare la perdita dei suoi gas atmosferici nello spazio, fornendo informazioni sulla storia del clima e dell'acqua sul pianeta.[1]
È stata lanciata a bordo di un razzo Atlas V dalla base di Cape Canaveral, in Florida, il 18 novembre 2013 ed è entrata in orbita attorno a Marte il 22 settembre 2014. È la prima missione della NASA a studiare l'atmosfera marziana. La sonda ha analizzato l'atmosfera superiore e la ionosfera del pianeta per esaminare come e a quale velocità il vento solare sta rimuovendo i composti volatili.
L'investigator principale di MAVEN è Bruce Jakosky, del Laboratory for Atmospheric and Space Physics della University of Colorado. L'hardware è basato su quello delle sonde Mars Reconnaissance Orbiter e Mars Odyssey.
Missione
Il 15 settembre 2008 la NASA annunciò che MAVEN era stata selezionata come la seconda missione del Programma Mars Scout.[2]
La sonda è stata lanciata con successo il 18 novembre 2013 con un razzo vettore Atlas V dalla Cape Canaveral Air Force Station. Si è inserita in una orbita ellittica attorno a Marte il 22 settembre del 2014, ad una altezza compresa tra 90 miglia (145 km) e 3 870 miglia (6 228 km) dalla superficie. ll costo della missione MAVEN è stato stimato in 485 milioni di dollari.
Il 6 dicembre 2025 il Deep Space Network DSN, preposto al collegamento dei dati tra la sonda e le stazioni radio terrestri, ne ha perso le comunicazioni.[3]
Il 4 giugno la NASA dichiara conclusa la missione avendo perso le comunicazioni con la sonda da 6 mesi.[4]
Scopi
Gli obiettivi scientifici primari della missione sono i seguenti:[5]
- Determinare il ruolo della perdita di materiali volatili dall'atmosfera nel tempo.
- Determinare l'attuale stato dell'atmosfera superiore, della ionosfera e l'interazione di queste con il vento solare.
- Determinare l'attuale tasso di fuga di molecole neutre e ioni nello spazio, e gli elementi che controllano questo processo.
- Determinare le quantità degli isotopi stabili nell'atmosfera marziana.
Si ritiene che i dati raccolti permetteranno di conoscere meglio l'evoluzione dell'atmosfera marziana, in particolare per accertare la presenza di acqua in passato, ritenuta molto probabile.
Strumentazione
Gli strumenti di MAVEN analizzeranno l'atmosfera superiore del pianeta rosso e come essa interagisce con il Sole, misurando i gas atmosferici, il vento solare e la ionosfera[6]. La University of Colorado, la University of California e il Goddard Space Flight Center costruiranno ciascuno un gruppo di strumenti da installare sulla sonda.
La strumentazione installata sulla sonda comprende:
- Particles and Field (P&F) Package
- Solar Wind Electron Analyzer (SWEA)- Misurazione degli elettroni presenti nella ionosfera e nel vento solare
- Solar Wind Ion Analyzer (SWIA) - Misurazione della densità e della velocità degli ioni del vento solare e della magnetosfera
- Suprathermal and Thermal Ion Composition (STATIC) - Misurazione degli ioni termici e di quelli a media energia
- Solar Energetic Particle (SEP) - Determinazione dell'impatto delle particelle energetiche solari sull'atmosfera superiore
- Lagmuir Probe and Waves (LPW) - Determinazione delle proprietà della ionosfera
- Magnetometer (MAG) - Misurazione dei campi magnetici della ionosfera e del vento solare
- Remote Sensing (RS) Package
- Imaging Ultraviolet Spectrometer (IUVS) - Misurazione delle caratteristiche globali dell'atmosfera superiore e della ionosfera
- Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer (NGIMS) - Misurazione della composizione e degli isotopi degli elementi neutri e degli ioni
Ricerca e risultati scientifici
- La rilevazione della perdita della maggior parte dell'atmosfera di Marte nello spazio nel tempo attraverso una combinazione di processi chimici e fisici ha suggerito[7] ai ricercatori coinvolti nella missione di applicare i dati ottenuti ad un generico ed ipotetico pianeta simile a Marte orbitante intorno ad una nana rossa, diversa dal Sole ma più comune nella Via Lattea.
Note
- ↑ (EN) Dwayne Brown, Nancy Neal-Jones, Elizabeth Zubritsky, NASA's Newest Mars Mission Spacecraft Enters Orbit around Red Planet, su jpl.nasa.gov, JPL, NASA, 21 settembre 2014. URL consultato il 23 settembre 2014.
- ↑ NASA Selects 'MAVEN' Mission to Study Mars Atmosphere, su nasa.gov, NASA, 15 settembre 2008. URL consultato il 10 novembre 2008 (archiviato dall'url originale il 19 giugno 2009).
- ↑ NASA's loses contact with MAVEN Mars orbiter on the far side of the Red Planet [space.com], su space.com, 10 dicembre 2025.
- ↑ ddio Maven, la sonda in orbita su Marte è in silenzio radio da sei mesi: la Nasa chiude ufficialmente la missione, su corriere.it, 4 giugno 2026.
- ↑ MAVEN Fact Sheet (PDF), su lasp.colorado.edu (archiviato dall'url originale il 19 dicembre 2008).
- ↑ CU chosen for $485M Mars exploration project, su vaildaily.com. URL consultato il 10 novembre 2008 (archiviato dall'url originale l'11 ottobre 2008).
- ↑ (EN) Mars Mission Sheds Light on Habitability of Distant Planets, su nasa.gov, Rob Garner, 13 dicembre 2017.
Voci correlate
Altri progetti
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Collegamenti esterni
- (EN) Sito ufficiale, su science.nasa.gov.
- (EN) Erik Gregersen, Mars Atmosphere and Volatile Evolution, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
