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Henry Kater (* 16. April 1777 in Bristol; † 26. April 1835 in London) war ein britischer Physiker und Astronom, bekannt für die Entwicklung von Präzisionsinstrumenten.

Henry Kater war ein Sohn seines gleichnamigen Vaters Henry Kater (1748–1794), einem aus Deutschland stammenden Konditor, und dessen Frau Anne Collins.

Kater sollte auf Wunsch seines Vaters eine juristische Laufbahn einschlagen und ging bei einem Anwalt in Bristol in die Lehre, nahm aber nach dem Tod des Vaters 1794 mathematische Studien zur Vorbereitung auf eine militärische Laufbahn auf. 1799 trat er in die British Army ein und erwarb einen Dienstposten als Ensign des 12th Regiment of Foot,^[1] das in Madras, Indien, stationiert war. Dort assistierte er William Lambton bei den ersten Schritten der „Großen trigonometrischen Vermessung“ der indischen Ostküste. 1801 erwarb er eine Beförderung zum Lieutenant.^[2] Aus Gesundheitsgründen kehrte er 1808 nach England zurück und ging ans Senior Department des Royal Military College in Sandhurst. 1812 wurde er zum Captain des 62nd Regiment of Foot befördert und wurde bei dessen zweitem Bataillon auf Jersey stationiert. Ab 1814 war er unter Halbsold vom aktiven Militärdienst freigestellt. Er widmete sich fortan wissenschaftlicher Forschung. Er lebte in London. Nach dem Tod seiner mathematisch hochbegabten Tochter Agnes und seiner Ehefrau 1833 zog er sich zunehmend zurück.

Er befasste sich mit der Entwicklung von Instrumenten, wie 1817 einem nach ihm benannten Reversionspendel zur Schwerkraftmessung (Gravimeter), das zu einem Standardinstrument bei Geodäten wurde. 1825 erfand er einen Kollimator (Floating Collimator) für die Bestimmung der Horizontlage in der Astronomie und er war auch einer der Erfinder des Prismen-Kompasses. Er veröffentlichte vergleichende Untersuchungen über Cassegrain-Teleskop und Gregory-Teleskop (mit Vorteilen für das Cassegrain-Teleskop), über Kompassnadeln und über britische Längen- und Massenstandards und russische Längenstandards (wofür er 1814 den russischen St.-Annen-Orden erhielt). Er war Mitglied der Royal Commission on Standards. In der Astronomie veröffentlichte er über Saturnringe und Längenbestimmung aus Mondfinsternissen.

Er war mit John Herschel befreundet.

Kater war seit 1810 mit Mary Frances Reeve (aus einer wohlhabenden Gutsbesitzerfamilie mit Besitz in Mexborough, South Yorkshire) verheiratet und hatte drei Kinder: Agnes (1811–1827), Henry Herman (1813–1881) und Edward (1816–1866).

Sein Sohn Edward gab nach dessen Tod seinen Aufsatz über den Gangregler einer astronomischen Uhr heraus.^[3] Ein großer Teil des Nachlasses von Kater kam über seinen Sohn Henry Herman nach Australien (Observatorium von Sydney und Universität Sydney).

Am 15. Dezember 1814 wurde Kater als Fellow in die Royal Society gewählt, die ihm 1817 die Copley-Medaille verlieh. Von 1826 bis 1830 war er deren Vizepräsident und von 1827 bis 1830 außerdem Schatzmeister.^[4] 1819 wurde er korrespondierendes Mitglied der Académie des sciences^[5] und 1826 auswärtiges Mitglied der schwedischen Akademie der Wissenschaften. 1831 erhielt er die Goldmedaille der Royal Astronomical Society. 1832 wurde er in die American Academy of Arts and Sciences gewählt. 1820 hielt er die Bakerian Lecture über das beste Material und die beste Form von Kompassnadeln.

Nach Kater sind in der Antarktis Kap Kater und mittelbar die Kater-Felsen benannt. Weiterhin wurde 1982 die Henry-Kater-Halbinsel an der Nordostküste der Baffininsel nach ihm benannt.

Zeitschriftenbeiträge

• Description of a new Compensation Pendulum. In: A Journal of Natural Philosophy, Chemistry and the Arts. Band 20, London 1808, S. 214–220 (Digitalisat).
• Description of a very sensible Hygrometer. In: Asiatick researches, or, Transactions of the Society instituted in Bengal for inquiring into the history and antiquities, the arts, sciences and literature of Asia. Band 9, London 1809, S. 24–31 (Digitalisat).
  • = In: A Journal of Natural Philosophy, Chemistry and the Arts. Band 23, London 1809, S. 207–211 (Digitalisat).
• Description of an improved Hygrometer. In: Asiatick researches, or, Transactions of the Society instituted in Bengal for inquiring into the history and antiquities, the arts, sciences and literature of Asia. Band 9, London 1809, S. 394–397 (Digitalisat).
  • = In: A Journal of Natural Philosophy, Chemistry and the Arts. Band 23, London 1809, S. 211–214 (Digitalisat).
  • = In: The philosophical magazine: comprehending the various branches of science, the liberal and fine arts, geology, agriculture, manufactures and commerce. Band 27, London 1807, S. 322–325 (Digitalisat).
• On the light of the Cassegrainian telescope, compared with that of the Gregorian. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 103, 1813, S. 206–212 (doi:10.1098/rstl.1813.0028, JSTOR:107408).
• Further experiments on the light of the Cassegrainian telescope compared with that of the Gregorian. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 104, 1814, S. 231–247 (doi:10.1098/rstl.1814.0014, JSTOR:107432).
• An improved method of dividing astronomical circles and other instruments. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 104, 1814, S. 419–435 (doi:10.1098/rstl.1814.0021, JSTOR:107440).
• Facts an remarks, upon the interruption which the situation of the maintaining weight produces in the rate of a clock, when near the pendulum. In: A Journal of Natural Philosophy, Chemistry and the Arts. Band 34, London 1813, S. 146–147 (Digitalisat).
• Instructions for the adjustments and use of the instruments intended for the Northern expeditions. In: The Journal of science and the arts. Band 5, London 1818, S. 202–230 (Digitalisat) – mit William Hyde Wollaston und Humphry Davy.
• An account of experiments for determining the length of the pendulum vibrating seconds in the latitude of London. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 108, 1818, S. 33–102 (doi:10.1098/rstl.1818.0006, JSTOR:107460).
• On the length of the French mètre estimated in parts of the English standard. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 108, 1818, S. 103–109 (doi:10.1098/rstl.1818.0007, JSTOR:107461).
  • Sur la Longueur du mètre français, exprimée en parties de l’étalon des mesures anglaises. In: Annales de chimie et de physique. Band 8, 1818, S. 376–382 (Digitalisat).
• An account of experiments for determining the variation in the length of the pendulum vibrating seconds, at the principal stations of the Trigonometrical Survey of Great Britian. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 109, 1818, S. 33–102 (doi:10.1098/rstl.1819.0024, JSTOR:107509).
• An account of the comparison of various British standards of linear measure. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 111, 1821, S. 75–94 (doi:10.1098/rstl.1821.0024, JSTOR:107604).
• The Bakerian Lecture. On the best kind of steel and form for a compass needle. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 111, 1821, S. 104–129 (doi:10.1098/rstl.1821.0011, JSTOR:107607) – Bakerian Lecture.
• Notice respecting a volcanic appearance in the moon. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 111, 1821, S. 130–132 (doi:10.1098/rstl.1821.0024, JSTOR:107608).
• An account of the re-measurement of the cube, cylinder, and sphere, used by the late Sir George Shuckburgh Evelyn, in his enquiries respecting a standard of weights and measures. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 111, 1821, S. 316–326 (doi:10.1098/rstl.1821.0012, JSTOR:107621).
• Third report of the commissioners appointed by His Majesty to consider the subject of weights and measures. In: Quarterly journal of science, literature and art. Band 11, London 1821, S. 378–380 (Digitalisat).
• A letter respecting the construction of a balance. In: Quarterly journal of science, literature and art. Band 12, London 1822, S. 40–41 (Digitalisat).
• An account of experiments made with an invariable pendulum at New South Wales, by Major-General Sir Thomas Brisbane […]. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 113, 1823, S. 308–325 (doi:10.1098/rstl.1823.0024, JSTOR:107653).
• The description of a floating collimator. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 115, 1825, S. 147–178 (doi:10.1098/rstl.1825.0009, JSTOR:107738).
• Observations on Pallas. In: Astronomische Nachrichten. Band 4, Nr. 79, Altona 1826, Sp. 113–116 (Digitalisat).
• An account of the construction and adjustment of the new standards of weights and measures of the United Kingdom of Great Britain and Ireland. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 116, 1826, S. 1–52 (doi:10.1098/rstl.1826.0004, JSTOR:107796).
• An account of trigonometrical operations in the years 1821, 1822 and 1823, for determining the difference of longitude between the Royal Observatories of Paris and Greenwich. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 118, 1828, S. 153–239 (doi:10.1098/rstl.1828.0011, JSTOR:107842).
• On the luminous zone observed in the heavens on the 29th of September last. In: The Philosophical magazine, or Annals of chemistry, mathematics, astronomy, natural history and general science. 2. Folge, Band 4, Nr. 23, S. 337–338 (Digitalisat, doi:10.1080/14786442808674839).
• A description of a vertical floating collimator; and an account of its application to astronomical observations with a circle and with a zenith telescope. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 118, 1828, S. 257–289 (doi:10.1098/rstl.1828.0014, JSTOR:107846).
• On the error in standards of linear measure, arising from the thickness of the bar on which they are traced. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 120, 1839, S. 359–381 (doi:10.1098/rstl.1830.0025, JSTOR:107912).
• On an appearance of divisions in the exterior ring of Saturn. In: Memoirs of the Royal Astronomical Society. Band 4, 1831, S. 383–390 (Digitalisat).
  • = In: Monthly Notices of the astronomical society of London. Band 1, Nr. 28, 1830, S. 177–179 (Digitalisat).
  • = In: Correspondance mathématique et physique. Band 7, 1832, S. 299–309 (Digitalisat).
• An account of the construction and verification of a copy of the imperial standard yard made for the Royal Society. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 121, 1831, S. 345–347 (doi:10.1098/rstl.1831.0020, JSTOR:107938).
• On a method of determining the longitude with considerable accuracy by means of lunar eclipses. In: Monthly Notices of the astronomical society of London. Band 2, Nr. 20, 1833, S. 178–180 (Digitalisat).

Sonstige

• On balances and pendulums. In: Dionysius Lardner: Mechanics. Longman, Rees, Orme, Brown, and Green, and John Taylor, London 1830, S. 278–340 (Digitalisat).
  • In: Dionysius Lardner: A treatise on mechanics. Hilliard and Brown, Cambridge 1831, S. 314–385 (Digitalisat).
  • In: Dionysius Lardner: A treatise on mechanics. Neue bearbeitete und korrigierte Auflage, Longman, Brown, Green & Longmans and John Taylor, London 1852, S. 278–340 (Digitalisat).
• An account of the construction and verification of certain standards of linear measure for the Russian Government. London 1832.
• Remarks on certain spots discoverable in the human eye, and on the manner of detecting their situation. In: George James Guthrie: On the certainty and safety with which the operation for the extraction of a cataract from the human eye may be performed, and on the means by which it is to be accomplished. London 1834, S. 45–47 (Digitalisat).

• Royal Society of London: Catalogue of Scientific Papers (1800–1863). Band 3, London 1869, S. 618–619 (Digitalisat).
• [Biographical notice of Captain Kater.] In: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Band 3, 1836, S. 155 (Digitalisat).
• [Obituary notice of Captain Kater.] In: Memoirs of the Royal Astronomical Society. Band 9, 1836, S. 290–292 (Digitalisat).
• Julian Holland: Kater, Henry (1777–1835). In: Henry Colin Gray Matthew, Brian Harrison (Hrsg.): Oxford Dictionary of National Biography, from the earliest times to the year 2000 (ODNB). Oxford University Press, Oxford 2004, ISBN 0-19-861411-X; doi:10.1093/ref:odnb/15186 (Lizenz erforderlich), Stand: 22. Februar 2022.
• Gordon Jones: The scientific publications of Henry Kater. In: Centaurus. Band 11, Nr. 3, 1966, S. 152–189 (doi:10.1111/j.1600-0498.1966.tb00058.x).

Commons: Henry Kater – Sammlung von Bildern

• Veröffentlichungen von H. Kater im Astrophysics Data System

1. ↑ London Gazette. Nr. 15128, HMSO, London, 27. April 1799, S. 402 (Digitalisat, englisch).
2. ↑ London Gazette. Nr. 15398, HMSO, London, 18. August 1801, S. 1015 (Digitalisat, englisch).
3. ↑ Edward Kater: Description of an escapement for an astronomical clock, invented by the late Captain Henry Kater […]. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 130, 1849, S. 335–340 (doi:10.1098/rstl.1840.0018, JSTOR:108226).
4. ↑ Eintrag zu Kater; Henry (1777–1835) im Archiv der Royal Society, London
5. ↑ Verzeichnis der Mitglieder seit 1666: Buchstabe K. Académie des sciences, abgerufen am 6. Januar 2020 (französisch).